金寨縣位于大別山腹地,自然環境適宜天麻生產,野生天麻歷史悠久。上世紀九十年代引進天麻有性繁殖生產技術后,生產規模迅速擴大,現年產量達5000多噸,成為安徽省天麻生產大縣。
天麻又名赤箭、定風草,是金寨縣傳統的名貴中藥材,群眾一向把天麻說成"神麻",野生天麻主要分布在海拔300米以上的闊葉林地帶,當地農民在春季采挖天麻,上世紀70年代以前,采挖野生天麻是山區農民一項傳統的副業收入。
金寨天麻的人工栽培起步于上世紀70年代。1973年八河公社(今青山鎮)一位姓樂的醫生在室內無性繁殖天麻試驗成功。1999年,縣科委為了打破制約天麻有性繁殖的技術"瓶頸",特邀請中國醫學科學院藥用植物研究所教授王秋穎來金寨傳授天麻有性繁殖新技術,并引進該所生產的石斛小菇萌發菌新品種,經過青山、燕子河、雙河等地的栽培試驗,商品麻的產量高、質量好、麻籽多、繁殖系數高。隨后,該技術及萌發菌在全縣大面積推廣,并取得了顯著的經濟效益。2000年,全軍鄉何家灣村有一姓柳的農戶種植有性天麻2000平方米,收入30多萬元。2002年,由于市場行情好,天麻產量高,全縣天麻的總產值達1億元。2002年,縣食用菌生產辦公室編寫了《天麻短料細枝栽培技術》,并在南溪、湯家匯、沙河等鄉鎮推廣,該技術既節省了木材,又提高了效益。
隨著天麻有性繁殖技術的推廣普及,縣內"天麻熱"迅速興起,2002年后,山區農村幾乎家家種植天麻,城鄉工商戶,鄉村干部,承包山場,成片種植,有的天麻種植大戶產量達百余噸, 2003—2005年,全縣天麻產量保持在3000噸以上,產值過億元。2010年全縣天麻產量達5000多噸,產值2億多元。
《全國中草藥匯編》記載,天麻"主治高血壓、眩暈、頭痛、口眼歪斜、肢體麻木、小兒驚厥等癥"。一些名醫把天麻的作用歸結為"三抗、三鎮、一補",即抗癲癇、抗驚厥、抗風濕,鎮靜、鎮痙、鎮痛,補虛。近年來,對天麻的醫療保健作用不斷有新發現。將天麻用于高空飛行人員,作為腦保健藥物,可增強視神經的分辨能力;日本用天麻治療老年性癡呆癥。隨著科學技術的發展,對天麻化學成分及藥理的認識不斷深入,對天麻產品的開發也在不斷擴大。